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仏Varioptic、AF付き液体レンズのデモを国内初公開 |
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液体レンズの仕組みは次の通り。円筒(レンズホルダー)内に電導性の水溶液と非電導の油を封止し、水に電圧を加えることで水と油の境界面を変化させる。境界面が膨張すると曲率が大きくなり焦点が移動、フォーカスとして使用するというもの。同社では「Electrowetting」と読んでいる。必要電圧は40V程度。研究開始の当初は250Vを必要としたが、現在は40V以下の目処も立っているという。 同社は、従来のAF付き携帯電話向けカメラモジュールに比べて、ステッピングモーターなどの可動部品がないため堅牢性に優れることを強調。また、小型化できることや高速なAF動作、従来比50%程度のコスト安、低消費電力を特徴として挙げた。
CEOのEtienne Paillard氏によるデモでは、レンズを搭載したテスト機をUSBカメラとしてPCに接続、名刺を写してフォーカス動作を紹介した。デモで使用したカメラの場合、5cmから2mの範囲でピントが合うという。 また同社は、液体レンズ2枚を使用したズームレンズシステムも提示した。ズーム用の液体レンズ1枚を前群に配置し、後群にもフォーカス用の液体レンズ1枚を組み合わせたもので、どちらも非可動。ただし、収差を抑えるため後群に従来タイプのレンズも配置する。 液体レンズに使用する水と油の組成は明らかにされていないが、「透明度が高く、密度が互いに等しい。そして低温で固まりにくいもの。基本的には水」(Etrieene Paillard CEO)という。 同社では、レンズ、レンズホルダー、ドライバIC、電源、USBドライバなどを提供する。また、同社の工場はサンプル生産程度の規模しかなく、あくまでもライセンス供与先での生産を考えているという。 想定する用途は、カメラ付き携帯電話を中心に、デジタルカメラ、ゲーム機、医療機器、バーコードリーダー、自動車部品、PCカメラなど。
また構造上、レンズの口径を大きくできないのも問題。現在の技術では、対応温度幅を大きくとった場合に直径5mm程度、温度幅を狭めた場合に10～20mm程度が限界になるという、例えば、マイナス20度から60度まで対応する同社の「AMS1000」というAF付きレンズの場合、口径は3.6mm。有効口径の大小はFナンバーにも関係するため、現状では本格的なデジタルカメラへの応用は難しいと見られる。ただし、将来的に直径100mm程度の製品を実用できれば、ハイエンド向けデジタルカメラも視野に入れたいとしている。 なお同社の液体レンズは非球面にできない。「次の段階として研究している」という。 同社は仏リヨンに本拠地を置くメーカーで、創業は2002年。主要顧客のSamsungとは共同ライセンスを結ぶ関係にある。そのほか、国内メーカーを含む8社が「技術査定中」としている。 ■ ＵＲＬ Varioptic(英文) http://www.varioptic.com/ 技術解説(英文) http://www.varioptic.com/en/technology.php 【2004年3月19日】CeBIT 2004ブースレポート(ケータイ) http://pc.watch.impress.co.jp/docs/2004/0319/cebit04.htm （ 折本 幸治 ） 2005/04/19 15:56
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