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バンガード「Elite4S」 |
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～コストパフォーマンス抜群のレバー式カーボン三脚
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今回チェックしたカーボン三脚を製造するバンガードは、世界的な光学・写真用品メーカー。ビデオや小型デジタルカメラ兼用の、どちらかといえば安価な三脚のラインナップとともに、カメラバッグや双眼鏡、フィールドスコープなどを販売している。photokinaなどの海外のカメラ用品ショーでは、本格的なプロ用三脚を展示していたものの、それらのラインナップは日本では販売していなかった。 今年の春頃から雑誌広告などで、バンガードの新たなラインナップを発売するという発表がされていたが、いよいよ販売店に製品が並び始めたようだ。
全体的なデザインはオーソドックスな印象。さなざまなプロ用三脚を研究している様子が見られる。脚部は太いパイプとともに、脚を三本まとめている部材である本体部もボリューム感のある、しっかりした感じを受ける。金属部材にはマグネシウムを使用して軽量化を図っているという。 ■ 雲台部分 付属しているのはクイックシュー組み込み式の3ウェイ雲台。2つのハンドルで上下と縦横、1つのつまみで左右の調整を行なう雲台が一般的であるが、Elite4Sは、左右の固定もハンドルでの固定を採用している。そのため嵩張る印象があるが、寒冷地での手袋をつけての操作などを考えれば、つまみよりもハンドルの方が使いやすい状況がありそうだ。3本のハンドルはそれぞれ取り付け位置が決められている。持ち運び時にハンドルを外して持ち運んでも、入れ間違いをしないように、ハンドルと取り付け部の双方に「A」、「B」、「C」の印が付けられている。クイックシューは購入時に通常のカメラネジ対応（U1/4型）のほかに、大ネジ対応（U3/8型）も同梱されている。また、ネジで着脱可能なビデオピンも入っているため、クイックシューをビデオカメラやフィールドスコープなどに対応させることも可能だ。
■ 三脚部分 Elite4Sの脚部は、通常の売れ筋カーボン三脚よりもしっかりしているように見える。それはパイプサイズが大きいためだ。一般的な中型カーボン三脚の最大パイプ径が28mm前後であるのに対し、Elite4Sの32mmというサイズは一回り大きいことになる。2段目のパイプがちょうど28mmであり、その分安定性が増すことになる。ただ、パイプ径の大型化は重量の増加も招く。Elite4Sの場合、雲台を合わせた総重量が3kgを超えしまった。28mm程度のパイプ径の中型カーボン三脚が2kg程度であることを考えれば、1kgもの差がついている。オススメできるユーザーは、軽さよりも安定性を重視する望遠レンズ愛好者ではないかと思う。 脚パイプの伸縮方式はレバー式。カーボン三脚のレバー式は、他社ではベルボン、マンフロット、スリックなどが採用している。レバーによる迅速な脚の伸縮固定と、目視でのロック確認ができるところにメリットがある。 プロ用三脚には大抵装備されている「ローポジション対応開脚機構」だが、Elite4Sにも装備されている。一般的に3段階が多いが、Elite4Sは4段階。最大で約130度の開脚ができる。脚を「上げる」ように開くことができる。壁に立てかけて使うような場合に便利そうだ。開脚角度のセットは、脚の根本にある「ボタン」によるもの。脚を閉じれば、標準開脚状態に自動的に復帰する仕組みだ。
プロ用三脚としては新規参入だが、バンガードは今までの三脚造りのノウハウや、光学製品のノウハウがあるため、各操作部の完成度は高い。ただ、大型クラスの脚部と中型クラス用の雲台がアンバランスに見えるのと、雲台のクイックシュー取り付け操作の煩雑なところが惜しまれる。 しかし、お手ごろ価格と大型クラスの安定性というのは大きな魅力。もしレバー式カーボン三脚を検討中なら、是非候補に入れてほしい、新たなカーボン三脚である。 ■ ＵＲＬ ガードフォースジャパン(バンガードの日本法人) http://www.guardforce.co.jp/ 製品情報(Elite4S) http://www.guardforce.co.jp/vanguard/ext-Elite%20tripod.html （ 木村 英夫 ） 2007/08/21 11:33
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