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カナディアン・ロッキー(後半)
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※写真下のデータはカメラ/レンズ(実焦点距離)/絞り/シャッター速度/感度/ホワイトバランスです。レンズはすべてシグマ製です。 ※写真をクリックすると、等倍の画像を別ウィンドウで開きます。 カナディアン・ロッキー最大の観光地であるバンフの町は、4月下旬の週に高校合唱隊のお祭りがあり、我々のホテルにも20人ぐらいの元気な高校生のグループが泊まっていた。女子が8割を占めるその高校生たちとは、毎晩ホテルの野外温水プールで顔を合わせ、毎朝レストランでも一緒だった。シーズンオフの静かなホテルに時々聞こえる、まだあどけなさがのこる高校生の笑い声だけが、このホテルで唯一の、そして気にならない適度な人の気配を感じさせる音だった。 私と友人は、バンフでの3日目の朝も早く起床し、ホテルのレストランでコーヒーとトーストだけの軽い朝食をとった。軽食の私たちは、レストランにとっては決していい客ではなかったが、そんなことは全く気にしないウェイトレスの商売っ気のない純な笑顔は、寝不足気味の私たちを朝からすがすがしい気分にしてくれた。 この日の朝、私たちはまず、動物と出会う機会が多いと言われるボウ・バレー・パークウェイを走ることにした。昨日の夕方、この道でエルクと出会ったので、朝から出かければもっと動物に出会えると単純な期待をした。そしてその単純な期待は裏切られなかった。
昨日の夕方、ボウ川を見下ろせるいい場所を見つけたので、まずそこに立ち寄った。車を止め、駐車場から10mぐらい歩くと川が見下ろせる。そこから何気なくボウ川を見渡すと、川をゆっくりと渡るエルクの群れを遠くに発見した(写真1)。私は友人に「エルクが川を渡っている、いい光景だよ」と知らせながら車に戻り、急いでカメラに120-300mmの望遠ズームを付けて、川を見下ろせる位置まで戻り、写真を撮りだした。 エルクはまるでスローモーションの映像のようにほとんど止まりそうなぐらい、ゆったりと川の浅瀬を歩いている。そしてそのうちの1頭のエルクが我々に気がつき、まったく動かずこちらを見ている。数枚の写真を撮ってから、もっとエルクをアップで撮りたくて2倍のテレコンバーターを取りに車へ戻り、また写真を撮ろうとした。が、エルクは川を渡り切ってしまった。
エルクはもともとこの地域には生息はしていなく、1917年にイエローストーン国立公園から57頭が連れて来られたそうだ。時々見かけた警告には「エルクから最低バス3台分、約30mは離れなさい」と書いてあり、あるガイドブックには50mとあった。熊に襲われるよりエルクに襲われて怪我をする人が多いそうだ。なお熊は「最低バス10台分、100mは離れなさい」と警告されている。 その後友人は、今日もスキーをしたいと言うので、レイク・ルイーズスキー場に彼を降ろし、私は再びボウ・バレー・パークウェイを中心にドライブした。いいスポットを見つけると、車を止めて景色を撮り、動物が出るのを待った。結局大きな動物は見なかったが、鳥はよく見かけた(写真3、4)。
スキーを終えた友人と私は、またボウ・バレー・パークウェイを通って、ゆっくりとバンフのホテルに戻ることにした。しばらく走ると友人が「道の向こうに何か見える、あれ、熊じゃないか?」と言う。そばまで近寄ってみると、車を止めてなにやら森の中を見ながらコンパクトカメラで写真を撮っているカナダ人らしき中年男性だった。彼は黒いジャケットを着ていたのでブラック・ベアーに見えたのだが、「何を撮っているのですか」と尋ねると「ブラック・ベアーだよ」と言う。そして彼はその場をすぐ立ち去った。 道に沿うようにして森の中をカナダ太平洋鉄道が走っているが、道から100mぐらい入ったところのその線路上に、黒い丸い何かが動いているのが見えた。友人に運転を任せていた私は、望遠ズーム付のカメラを手に持ちながら助手席に座っていたので、すぐ車から降りて道から森の中に入った。しかし、木の枝で熊がよく見えない。もっと近く寄らないと熊を撮れない。ただあまり近寄ると、線路の周りには木がなく熊に気が付かれてしまう。友人は「気を付けろよ」と、熊に聞こえないように私に訴えている。後で気が付いたが、友人は、色々な事態を想定して、すぐに逃げられるように車のエンジンをかけたまま、森に入っていた。
少しずつ熊に近寄ると、私はとうとう熊に気が付かれてしまった。しかし、万が一熊が突進して来ても、逃げられると思うぎりぎりの距離まで接近して写真を撮った(写真6)。友人も10mぐらい離れた私の左手にいて、コンパクトデジカメで撮影している。そのビクビクした姿が滑稽で、いつもの私ならそんなアソビ写真を撮るのだが、そんな余裕は到底なかった。どうしてももっと寄りたく、レンズの焦点距離を2倍にするコンバーターを取り付けようとした時、熊はときどき私たちとの距離を確認しながら、森の中へ消えてしまった。 先ほど写真を撮っていたあの男性のカメラではとても撮れる距離ではないが、やはり熊は危険なのだろう、彼も相当警戒していたのだ。後日、ロサンゼルスタイムスの日曜版の特集で、モンタナで熊に襲われた家族の記事を読んだ。熊だけでなく野生の動物は危険だから、動物を見ても車から降りて近寄ってはいけないと、どのガイドブックも警告している。しかし、なぜ熊が線路上にいたのだろう。今の時季は食べるものが少なく、冬眠から覚めた熊は、電車から捨てられた人間の食べ物を探しているのだと、後日カルガリーのホテルで知り合った日本人のガイドさんが、教えてくれた。 翌朝は小雨が降っていたが、スキーで疲れている友人を残し、まだ薄暗いうちに私はひとりでボウ・バレー・パークウェイの入り口まで入ってみたが、家族らしい鹿の群れ以外(写真7)、動物は見なかった。しかし、雨のバンフには何とも言えない幻想的な風景が広がっていた。(写真8)
ホテルに帰り軽い朝食をとった後、今日も友人をスキー場に降ろし、私はボウ・バレー・パークウェイを再びドライブした。それまでほとんど見なかったが、この日は土曜日でサイクリングを楽しむ人を多く見かけた(写真9)。 この日私は、人気スポットであるジョンストン・キャニオンを歩いた。多くのハイカーが来ていて、熊の心配をせずに滝まで約5kmのハイキングを楽しんだが、実は昨日までここの駐車場に車はほとんど見かけず、熊注意の警告があるこのジョンストン・キャニオンに一人で来る気がしなかったのだ(写真10、11、12)。週末と平日の人の出が全く違うのだ。
夕方、友人をスキー場でピックアップした後、人口湖であるレイク・ミネワンカに行った(写真13)。そこでは、ビッグ・ホーン・シープとの出会いが待っていた(写真14、15)。 そしてホテルへの帰り道、3頭のエルクを木のないオープン・スペースに見た(冒頭の写真)。少しずつ接近したが、野性動物との間に何も障害物がなく逃げ隠れできない原っぱでは、動物園にいる動物とは全然違う、刺すような鋭い視線を感じた。この感覚は経験したことのないものだった。「この感覚は、はまったら辞められないかも」と友人に言うと、「もう、はまっているよ」と返ってきた。
バンフ最後の日の朝は、雪だった(写真17～20)。私たちは、午前中バンフ国立公園をドライブし、明日の朝早い飛行機でカナダを出るので、午後からカルガリー空港近くのホテルに向かった。そのホテルでジャクージに浸かっていると、日本人のカップルが入ってきた。男性の方はもう20年もバンフに住んでいて、旅行ガイドをしているという。この旅最後にカナディアン・ロッキーのプロに出会うのはどんな意味があるのだろうか。また来いというサインなのかなと素直に思った。 その彼が、50代のご夫婦が早期退職してバンフに移住した話をしてくれた。写真好きの旦那さんは、はじめの1年間はうろうろ歩き回りロケハンばかりでなかなか気に入った写真が撮れず、2年目から少しずつ納得できる写真が撮れるようになったそうだ。
カナディアン・ロッキーは、1度体験すると、また来たくなる魅力がある。バンフのホテルでも今年で4年連続、今の季節に日本からスキーをしに来ている60代の男性2人組と会った。「スキー以外でも、沢山のハイキングコースも楽しめるからここは最高ですね」と、楽しそうに話されていたが、ここは人を元気にする何かの力があるのかもしれない。 私は睡眠をあまり取らず、早朝から行動していたので身体は疲れていたが、帰宅後、目に見えない何かのドアが開いて精神が元気になっていた自分を感じた。レイク・ルイーズの氷が溶けて湖の水面のコバルト色が美しく、エルクの枝角も大きく成長している夏のカナディアン・ロッキーは、またすばらしい光景が展開しているに違いない。
■ ＵＲＬ バックナンバー http://dc.watch.impress.co.jp/cda/dialy_backnumber/
2007/06/13 10:20
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