|
 |
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
リトルリーグ開幕
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
※画像をクリックすると等倍の画像を別ウィンドウで開きます。 ※RAWで撮影した画像をJPEGに変換しています。 ※画像下のデータはカメラ/レンズ(実焦点距離)/感度/ホワイトバランス/フォーカスモード/シャッター速度/絞りです。 リトルリーグのシーズンが今年も開幕した。 1939年、カール・ストッツが、9歳から12歳の少年でつくられた3チーム編成のリーグを、ペンシルベニア州サウス・ウイリアムスポートに結成したのが、リトルリーグの始まりである。1947年には、その地で第1回目のワールドシリーズが開催された。1964年7月16日、ジョンソン大統領の署名により連邦政府認可の法人となり、現在100カ国以上の国に広まっている非営利団体である。毎年8月に開催されるワールドシリーズは、テレビ放映される大きなイベントになっている。 現在のリトルリーグは、べースボールだけでなく女子ソフトボールの部門もある。ベースボールは5～18歳の男子と女子を年齢別に分けている。年齢が若い方から、ティーボール、マイナー、リトルまたはメジャーの部門がある。私は12歳までの部門しかないと思っていたが、その上に、13～14歳のジュニア、15～16歳のシニア(14歳も参加できる地区あり)、17～18歳(16歳も参加できる地区あり)の部門がある。そのリーグによって部門の分け方は多少違い、年齢が低い子どもの部門は、その呼び方が違うこともある。一般的には、12歳までをリトルリーグと考えている人が多いようだ。 しかし、年齢制限やリトルリーグのルールに関して、きちんと把握している人は意外に少ないようである。ゲームを観戦する親達に聞いても、なかなか明確な答えは見つからない。リトルリーグは、ピッチャープレートからホームべース、塁間、外野のフェンスまでは、成人の野球より当然短くなっている。しかし、9歳、10歳の子ども中心のマイナーからは、大リーグと同じボールを使用するし、アンパイヤーも付くので、かなり野球らしいゲームになる。コーチはそのチームの子どもの親がなるのが普通である。
昨年ファームだった9歳の息子は、今年マイナーに昇格し、チームはジャイアンツ。息子が所属するリーグは、マイナー、メジャーのソフトボールチームと、ベースボールが5～6歳のティーボール、6～8歳のファーム、9～10歳のマイナー、そして11～12歳のメジャーの構成となっている。 ジャイアンツのメインコーチは、チームメンバーのコーディーの父親のランディー。彼はメジャーリーグのトライアルを受けたほどのベースボール大好き人間。練習も熱心で、ゲームや練習スケジュールもきちんとメールで知らせてくる。 ゲームの後には、当番制で親たちが子どもたちにスナックをくばる。ウイークエンドはデーゲームで、ウイークデイは立派なライトに照らされたナイトゲームになる。5チーム編成のマイナーリーグは、3月7日の開幕戦から5月23日の最終日まで、隣のリーグとの交流戦4試合を含め、リーグ優勝を目指し、全20試合が行なわれる。
私が近所の友だちと野球を始めた昭和40代初頭の日本では、子どもが暗くなってからライトで野球をできる環境など、とても考えられなかった。見たこともないたくさんの大きなライトに照らされたナイターの巨人戦を、いつか観戦したいと夢見ていた時代だった。皆、軟式のボールがツルツルになるまで使っていたし、もし新しいグローブを買ってもらったら、それこそ一生ものだった。毎日宝物のようにグローブを磨き、枕元に置いて寝た子も多かったと思う。 私が小学5年生だったある日曜日に、数人の友だちとデコボコのグランドで野球をしていたら、クラスメイトの渡辺君がスパイクを持って来たことがあった。そのスパイクは明らかに誰かのお古とすぐわかった。なぜなら、彼は左利きなのにそのスパイクは右利き用だったからだ。右利き用には、右足の内側にカバーがある。それにかなり痛んでいたのを今でもはっきり覚えている。そして彼のグローブもまた右利き用だった。 その当時、左利きの子どもが、右利きのグローブを器用に使うのは、珍しいことではなく、誰かのお古を使うことは当たり前の時代だった。渡辺君は嬉しいけれど、照れくさいのか、そのスパイクをなかなか履こうとはしなかった。私たちの仲間ではじめてスパイクを履いた彼は、嬉しさと照れくさで、その日は野球どころではなかったようだ。
そんな私の子ども時代からは想像もつかない環境で、今のアメリカの子どもは野球をしている。上から下までプロと変わらないユニフォームを着て、キャッチャーのフル装備のプロテクター、ヘルメット、スパイク、バッティング用のグローブ、手、足、腰へのサポーター、たくさんの色と形が選択できるグローブにバット。それに、最新のアイディアによって開発された練習道具が多数ある。ピッチングマシーンを持っている子どもも珍しくない。 日曜版の新聞では、スポーツ用品店のたくさんの宣伝広告が、購買欲をあおる。子どもの体格に合った道具を選ぶのも、親の仕事のひとつである。ベースボール開幕シーズンの週末は、そんな親心を知ってか、いつもより朝早くオープンするスポーツ用品店もある。子どもにとって各種のスポーツが気軽にできるスポーツ天国のアメリカの親達は、子どもの練習と試合の送り迎え、試合観戦、スポーツ道具の調達に大忙しなのである。
■ ＵＲＬ バックナンバー http://dc.watch.impress.co.jp/cda/dialy_backnumber/
2007/04/11 01:29
|
