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デスバレー(後半)
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※画像をクリックすると等倍の画像を別ウィンドウで開きます。 ※すべてカメラはキヤノン EOS 20D、ホワイトバランスは昼光色、レンズはシグマ 17-70mm F2.8-4.5 DC Macroです。 ※RAWで撮影した画像をJPEGに変換しています。 ※画像下のデータは絞り / シャッター速度 / 焦点距離 / 感度です。 デスバレー国立公園でのキャンプ初日の夜は以外にも寝心地は悪くはなかった。アメリカで最も暑くなる国立公園でも、昼と夜の寒暖の差が激しい冬の夜はかなり冷え込む。だから僕は、安眠はとても期待できないと思っていたのだ。しかし昨夜はテント内ならティーシャツにブランケット1枚で過ごせ、風もほとんどなく、2月にしては暖かく穏やかな夜だった。
都会に近くアクセスがいいキャンプ場には、夜遅くまでうるさくマナーの悪いキャンパーもいるが、デスバレーのキャンパーはマナーを守っているようだ。ゴミもどこにも落ちていないし、公園内の道にもほとんどゴミは見ない。パークレインジャーをほとんど見なかったので、この国立公園を訪れる人のマナーがいいのだろう。
しかし、世界中からこのDeath Valleyに観光客が押し寄せるなど、1世紀半前にこの死の谷に迷い込んだ人々には、想像もできなかったに違いない。1849年12月、カリフォル二ア州の金鉱に向かうグループが、オールド・スパニシュ・トレイルへの近道を探そうとして、この谷に迷い込んだ。初老の男性の死者も出て、やっとの思いで脱出したグループの1人がGoodbye Death Valley(死の谷よ、さらば)と言ったとされ、このことが名前の由来と言われている。 僕は、息子の宿題でゴールドラッシュについて調べる手伝いをするまで、この事実を知らなかった。暑さで多くの人が命を落としたか、または死ぬほど暑いから、デスバレーと呼ばれていると思っていたのだ。デスバレーは、1933年にその周辺地域とともに国定公園に指定され保護地区となり、1994年には保護地区を拡大し国立公園へ昇格し、切れ目のない連続した土地にある国立公園としてはアメリカ最大である。 朝寝坊した僕は、お湯を沸かしコーヒー入れ、軽い朝飯を食べた後、ファーナースクリークのキャンプ場を出た。南へ20分ぐらい走る(写真3)とデビルズゴルフコースの入り口に道に着く。かなりのデコボコのダート道で、車の窓を閉めないと車内はほこりだらけになってしまうが(写真4)、対向車のつくる土煙の中を走るのもそれなりに楽しい。
デビル(悪魔)しかプレーできないゴルフコースは、塩水湖が干上がって塩が結晶化し、地面がでこぼこになっている。ここにいると、地球上でなくどこかの惑星に行ったような錯覚に陥り、不思議な感じがする。足場は悪く、転んでしまうと尖った地面で大怪我をしそうなこの風景は、終わりがなくどこまでも永遠に続いているように見える(写真5)。 デビルズゴルフコースから少し南にあるバッドウオーターにも足を踏み入れた(写真6～8)。塩が強くここの水は飲めないということから「バッドウオーター」と呼ばれているこの地は、海抜-85.5mと西半球で最も低い場所である。ここからわずか123km先には、アメリカで1番高い山、マウントウイトニー(4,421m)がそびえ立っている地理的事実は、このあたりの雄大な自然を物語る。
バッドウオーターは、塩水湖が干上がった土地で、白い塩の平原を歩くとまるでスキー場にいるようだ。太陽光は白い塩の大地に反射して非常に眩しく、サングラスと日焼け止めローションは必需品である。2月でも昼間は温度が上がり、暑さで早く車に戻りたくなったぐらいだから、夏の昼間はいったどうなってしまうのだろうか。自動車メーカーが夏にここで走行テストをするのもうなずける。 さて、昨夜テントを張ったキャンプ場から小さな丘を越えたところにある、テキサス・スプリングキャンプ場に空きがある事を知った。せっかく張ったテントをたたみ、また張りなおすのは面倒だったが、今晩はこのキャンプ場に移動することにした(写真9～10)。各サイトにテーブルがあり、焚き火(写真11)もできるこのキャンプ場は、昨夜から少しグレードアップしたような気がした。
明日の朝早く出発する予定なので、早めに夕食を済ませて、焚き火で体を温めている、と少し風が出てきた。今晩は昨晩と違い少し冷え込みそうだなあと思い、変わりやすい冬の天候を実感していた。毎日張り出されるキャンプ場の天気予報によると、今晩はウインター・ストーム警報が出ていて、降水確率は50%とあった。 夜の11時頃になると風はさらに強くなり、雨もぱらついてきた。テントが心配になって外に出てみると、テントは今にも風で倒れそうなぐらい揺れ動いていた。テントの中の四すみに置いてあるかなり重たい石も、強い風でテントが動くたび少しずつ動いている。明け方になると風はさらにその激しさを増し、テントの隙間から細かい砂漠の砂が潜入してきて、口の中が砂でジャリジャリして、砂漠の砂嵐全快である。
そこからデスバレー・ジャンクションを経由して南に下り、ショショーニに着く。この町はデスバレーの南の出入り口として重要なロケーションだが、寒い冬空がそう思わせるのか、この町の由来であろう先住民の歴史がそう思わせるのか、さびれて寂しい感じがした(写真13)。デスバレー国立公園内にも、我々がテントを張ったキャンプ場のそばに、Timbisha(赤い岩の意)Shoshone族の保護地があった。もともと彼らは、Panamint Shoshoneと呼ばれていたが、1983年に種族として認可され、Timbisha Shoshone族と命名された。 この保護地区は、一般の旅行者は許可なしでは立ち入り禁止になっている。Timbisha Shoshoneの血を引くほとんどの人が、デスバレー東の外に位置する町ローンパインに住み、約50人がこの保護地区に住んでいるという。 ショショーニからは、ロサンジェルスとラスベガス間の移動で利用する定番の道路15号線を目指し、雨の中を走るだけだった(写真14)。
■ ＵＲＬ バックナンバー http://dc.watch.impress.co.jp/cda/dialy_backnumber/
2007/03/28 01:27
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