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雪が降った5月のセコイア
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※すべてシグマSD14でRAW撮影してからJPEGに現像し、幅1,320ピクセルに縮小しています。 ※写真下のデータは絞り/シャッター速度/感度/レンズ/実焦点距離です。 標高2,000mのグラント・グローブ・ヴィレッジにあるロッジの夜は、TVも電話もなく静まり返っていた。森のロッジで朝目覚めると、窓から見える森はうっすらと雪化粧をしていた。私は嬉しくなりロッジから外に出てみると、雪はもう止んでいたが、雲は厚く太陽はしばらく顔を出しそうもなかった。 ロッジの近くにあるキャンプ場まで歩いて行くと雪と寒さのせいか、昨夜フルだったキャンプ場のテントの数は半分以下に減っている。多くのキャンパーは、季節外れの雪と寒さで退散したと思われた。確かに昨夜はかなり冷え込んだ。 ロッジに引き返す途中、寒さで頬を赤くした若い白人女性のパークレンジャーと出会う。私は「グット・モーニング、雪ですね」と声を掛けた。「先週、公園内の標高の低い所では、摂氏30度以上の暑さだったのに、今週雪が降るなんて信じられないわ」と彼女は私に返した。5月の中旬、カリフォルニア州にあるセコイア・キングスキャニオン国立公園の標高2,000m付近では、季節外れの雪だった。 ロッジのチェック・アウトを済ませ、公園内を走るメイン道路ジェネラルズ・ハイウェイを南にゆっくりと走る。白くなった森は、風もなく静かで時間が止まっているようで、忙しい都会からは無縁の世界。その静かな森のあちらこちらで、木の枝に積もった雪が元気よく音を立てて落ち、その音に驚いた鳥が良く通る声で鳴く。
セコイア国立公園を訪れる人の大きな拠点であるロッジポールの先からクリーク沿いをゆくトレールがあり、そこを少し歩くことにした。標高は宿泊したロッジと同じぐらいだか、このあたりまで来ると雪が積もっていなかった。このトレールを歩いている間は、霧は切れ、雨が止んでいた。
トレールを歩き終えた後、ジェネラルズ・ハイウェイを南下してジェネラル・シャーマン・ツリーと呼ばれる樹齢3200年、高さ約84m、樹の根本の円周約31m、大きさ約1487立方mの巨木に立ち寄る。森は霧雨に包まれていて、上を見上げると雨が顔を濡らし、ジェネラル・シャーマン・ツリーは霧で霞んでよく見えない。見えないからその分余計にその大きさを感じ、巨木の森を歩く自分がどんどん縮小して小さな生き物になっていくように感じられた。 ジャイアント・フォーレスト・ミュージアムの横からジェネラルズ・ハイウェイを離れ、クレセント・メドウに向かった。霧はますます深くなり、巨木が霧の中にどんどん隠れてゆく。霧はあまりにも濃く、先に進もうか引き返そうか迷うほどだ。こんなに濃い霧は今まで生きていて記憶がない。 トンネル・ログと呼ばれる木を切り抜いたトンネルにたどり着くと、道の脇に車を停め、しばらくあたりをうろつく。その間、木のトンネルを通った車は、ビジターセンターとクレセント・メドウを往復しているシャトル・バスだけだった。霧の森に白いドッグウッド・ツリーが咲いているのが、ぼんやりと見える。その白い花を見ようと近寄るが、思った以上に高い位置に咲いていて、なかなか花を上から見ることはできない。 ブラック・ベアーが多く生息しているこの地で、霧で先が見えず、近距離で熊に遭遇したらどうしようかと心配しながら、クレセント・メドウを恐々と歩く。熊は見かけなかったが、霧の車道におとなしい鹿と出会う。
晴れていれば、すばらしいセコイアの森が一望できるモノ・ロックにも立ち寄るが、岩から下を見下ろしても霧で何も見えない。何も見えないので自分がいる高さや位置が分からない。そして大きな岩の上の霧雨は冷たく眺めもないので、この日ここまで登る人は少なかった。深い霧をさらに南に走り下ると霧が切れはじめる。見上げると山の上は厚い雲で覆われている。いったいいつこの雲が切れ、下界が見下ろせるのだろうと思うほど、山にかかる雲はとても厚かった。 国立公園から出る寸前、車道から森の中へ入って行くと、さほど大きくない動物を見かける。車を停め森の中を覗くと、ボブ・キャットがゆっくりと歩いているのが見えた。普通の猫とその大きさは変わらないように見える野生の猫は夜行性で、自分より大きな動物を襲うこともあるそうだ。 陽の光が射さず暗かったセコイアの森は、日中でもボブ・キャットにとって活動しやすかったのだろうか。
■ ＵＲＬ バックナンバー http://dc.watch.impress.co.jp/cda/dialy_backnumber/
2008/06/25 00:08
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