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カナディアン・ロッキー(前半)
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※カメラはシグマSD14とキヤノンEOS 5Dを使用。すべてRAWで撮影後、JPEGに現像しています。 ※写真下のデータはカメラ/レンズ(実焦点距離)/絞り/シャッター速度/レンズ(実焦点距離)/感度/ホワイトバランスです。 ※写真をクリックすると、等倍の画像を別ウィンドウで開きます。
アメリカに住んでいると、カナダとはカントリーコードが要らずに電話が繋がるし、携帯電話もアメリカにいるのと変わらず繋がるので、とても身近に感じる。私の持っているアメリカ地図の本には、カナダとメキシコの国土が掲載されている。一昨年、隣の家がトロントに引っ越したし、子どもの仲のいい家族のお父さんもカナダ人なので、カナダに行くことは違う国に行く感じがしない。 しかし、カナダからアメリカに入る時は、カナダの飛行場内でアメリカの移民局審査を受けるので、その分の時間をとって早めに飛行場に行かないとフライトに乗り遅れるから注意したい。実際カナダからアメリカに入る時に飛行機に乗り遅れた話は、私の知り合いだけでも数件ある。実は、私もバンクバーでアメリカ国内と同じ気分で1時間前に飛行場に到着して、フライトに乗り遅れたことがある。 私の住むロサンゼルスからカナディアン・ロッキーまでは、アルバータ州にあるカルガリーに行くのが一般的で、直行便なら3時間と少しのフライトだから、苦にならない距離である。しかし、今回はニューヨークから来る友人のフライトと合わせるため、朝6時半ロサンゼルス発、サンフランシスコ経由、カルガリー行きのフライトになった。 私を乗せた飛行機は、ロサンゼルス空港をオンタイムで離陸し、1時間あまりの短いフライトでサンフランシスコ空港に着いた。カルガリー行きのフライトまでの1時間、コーヒーを飲んで時間をつぶしていた私は、わずか10時間前にいた空港に再びいる自分がおかしかった。実は前日に同じ時間帯の朝のフライトで、サンフランシスコ空港に来て仕事をし、夕方の便でロサンゼルスに戻っていたのだ。最近は飛行機をバスのような感覚で頻繁に使用するビジネスマンも多いと思うが、私も飛行機なしでは生きられない人間の1人になってしまった。
空港から30分も走るとカルガリーの町を抜け、すぐに広大な景色が広がりだし、気持がいい(写真2)。宿泊地であるバンフ国立公園内にあるバンフの町までは、約130km、1時間半のドライブ。バンフの町は、カナディアン・ロッキーの最大の観光地で、ホテル、レストラン、ギフトショップも多く快適な町だ。4月はシーズンオフのようで、週末以外、町は静かだった(写真3)。バンフ国立公園は1885年にカナダで初めて国立公園に制定された、世界でも3番目に古い国立公園で、隣接する国立公園とともに世界遺産にも登録されている。飛行機はこの国立公園内の空を飛ぶことはできないから、しばらく飛行機の音を聞かないでいられるのが嬉しい。
昨夜の夜更かしにも負けず、私達は朝バンフの町から国道1号線を北へ約60km走り、カナディアン・ロッキーで最も人気のある観光スポット、レイク・ルイーズに行った。背後にそびえたつ標高3,464mのビクトリア山に広がるビクトリア氷河から溶け出た水で、エメラルド・グリーン色をしている美しい湖だ。氷河に含まれる細かい堆積物のせいでエメラルド・グリーン色に見えるそうで、その湖の色を見たかったが、4月の終わりのレイク・ルイーズの表面は凍っていた。凍っている湖の表面を歩いている人が数人いたので、一部溶けているところがあって少し不安だったが、歩いてみた(写真4～7)。 1882年に鉄道測量隊のトム・ウイルソンがエメラルド・レイクと名付けたが、その後、ビクトリア女王の4女でカナダ総督夫人だったルイーズ・キャロライン・アルバータにちなみ、レイク・ルイーズと改名された。アルバータ州も名前も彼女に由来する。シーズンである夏には大勢の人が訪れるであろうが、平日だったこともあり、人は少なかった。
湖畔の高級ホテル、シャトー・レイク・ルイーズで軽いランチを食べた後、国道93号線(アイスフィールド・パークウェイ)を北に走り、ジャスパー国立公園内にあるコロンビア大氷原へ向う。アイスフィールド・パークウェイは、カナディアン・ロッキーと並行して走る感じで、雄大な山々と一体になった気持ちにさせてくれる。有名な登山家が、ここはスイスを50カ所集めたようだと言ったそうだが、山脈が切れ目なくどこまでも続いているようで、とにかく雄大な眺めである。 コロンビア大氷原では、スノーコーチと呼ばれる特別な雪上車でのツアーに参加し、その入口のアサバスカ氷河まで行き、氷河の上に立つことができる。そこからはコロンビア大氷原の上の方は見ることはできないが、氷河の上に立つとそのスケールの大きさを感じることができる。高い峰や高原に降った雪が、年々蓄積され氷原が形成され、その雪が30mほどの厚さになると、下層部の雪は圧縮され氷となり、上部の積雪増えて氷がさらに厚くなると、ついには谷からあふれだし氷が流れ出す、これが氷河である(写真8～10)。
この日、視界は悪くない方だとガイド兼ドライバーが言っていたが、あたり一面、白の世界で、空からが霧のように白い大気が吹き荒れているように感じた。氷河には約20分間いることができたが、その20分間をフルに活用し、写真を撮って雪上車に戻った私の身体は、冷凍庫から戻ったように冷え切っていた。約15人のツアー客のほとんどは、もうとっくに雪上車に戻っていた。 「小さなゴミでも、捨てるとそこに太陽光が集まって氷河が溶け出すから、ゴミは禁物です」と、日本人観光客に付いていたガイドさんが話していたと、後で友人が教えてくれた。いくら踏んでも叩いてもビクともしない氷河は、実は人の心と同じように繊細で傷つきやすいのだと教えられている気がした。真冬の間はこのツアーはお休みで、4月の中旬から10月の中旬までの間しかオープンしていない。この先さらに北に行き、ジャスパーの町も見たかったが、この日は時間切れとなった。結局ジャスパーの町には今回は行けず、機会があれば必ず訪れたい町となった。 翌日は、友人をサンシャイン・ビレッジ・スキー場に降ろし、私は1人で写真を撮る予定だったが、せっかくスキー場まで来たので、スキーリフトのある山の中腹までゴンドラで上がってみた。そして、昨夜カナディアン・ウイスキーを飲みすぎて2日酔い気味だった私はゲレンデにある休憩場で、ガイドブックを読みながら友人のスキーが終わるのを待つことにした。1度滑って来た友人が、山の上の景色は最高だからリフトで上がるべきだと言うので、スキーなしでカメラを首からぶら下げ、リフトに乗って山の上に登ってみた。おそらくこの日、スキーかスノーボードなしでリフトに乗った人は、スキー場で働く人以外、私だけだったと思う。 あいにくこの日は、雲が厚くかかっていて、視界はあまりよくない。しかも上に行くほど風が強くなり、気温がかなり下がる。後日、別のスキー場で出会った地元の少年が、「サンシャイン・ビレッジは見晴らしがいいけど、風が強く寒いので、自分は行かない」と言っていたが、予定外の行動で防寒の用意もなく薄着だった私が、標高3,000m近いスキー場のトップに上がるのは無謀だったのかもしれない。その寒さで2日酔いがいっぺんに吹っ飛んでしまったのも、予定外だった(写真11～14)。 スキー場からバンフの町までの帰り道は、ボウ・バレー・パークウェイと呼ばれ、景色もよく動物が多く現れると言われている道を走った。そして、私はこのボウ・バレー・パークウェイをとても気に入ったのだった(冒頭の写真と写真15～18)。
■ ＵＲＬ バックナンバー http://dc.watch.impress.co.jp/cda/dialy_backnumber/
2007/05/30 01:28
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