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“高精度自由雲台”を生み出した「梅本製作所」とは |
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～設計者の梅本晶夫氏にきく
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製造を手がけるのは、こだわりの撮影アクセサリーで知られる梅本製作所。今回は東京亀戸の同製作所で、自ら企画、設計を行なっている同社専務取締役の梅本晶夫氏に製品への想いを語っていただいた。
1950年頃からは写真用品の製造に転向し、小型の多段三脚などを生産していた。梅本晶夫氏が最初に設計したのは、小型三脚用のビデオ雲台。そのころ、“パスポートサイズ”といった小型ビデオカメラが登場し売れ行きは好調だった。その後、レンズ付きフィルムのヒットで、一般用の三脚は需要が少なくなると判断。1997年頃からプロやハイアマチュア向け写真用品の製造に特化する道を選んだ。 ■ 異種素材の組み合わせでブレを防ぐ「剛性体」を発明
自由雲台のうち、売れ筋というのが角形のカメラ台を備えた「SL-ZSC」シリーズだ。サイズは大（SL-60ZSC、1万9,800円）、中（SL-50ZSC、1万6,800円）、小（SL-40ZSC、1万3,800円）の3種類。従来の丸形カメラ台の自由雲台はカメラが回転してしまう問題があったが、角形カメラ台の採用で確実に固定できるようになった。カメラ固定用のネジがカメラ台の下に独立しているのも使いやすさに繋がっている。
一般的な雲台のカメラ台は、全面にゴムやコルクが貼ってあるものがほとんど。梅本氏によると、ゴムやコルクといった素材は柔らかいため、わずかではあるがカメラがレンズ側にたたわんでしまうという。また、単一の素材のためカメラを装着したときに共振が発生しやすいのも問題だった。 共振によるブレを抑えるため、梅本氏はコルクシートに代わる滑り止め（クッション材）を1年かけて探したが、適した素材は見つからなかった。そこで、異種素材を組み合わせることで共振をキャンセルする手法を採ることにした。コルクマットの中に剛性体と呼ばれる硬質プラスチック製の円板を4つ配置することで、共振周波数を分散しブレを抑えることに成功した。併せて、カメラを固定した際、コルクは縮んで滑り止めになる一方、剛性体がカメラを支えてたわみを防ぐこともできた。「まず、アングルが狂わないところに良さを感じてもらえるんじゃないでしょうか」（梅本氏）。 剛性体の素材は金属の方が良いのでは? という疑問もあるが、梅本氏によると硬質プラスチックは金属に近い固さを持つため効果は十分という。実際にアルミの剛性体を使用した雲台も試作してテストを繰り返したが、硬質プラスチックの剛性体と差は出なかったそうだ。
なお、SL-ZSCシリーズの雲台は、締め付けツマミを締めるに従って、まず、ボール部分が固定され、次に雲台基部の回転台が固定される機構を取り入れている。そのため半締めの状態にすると、水平の回転方向のみの動作が可能。アングルを決定した後で、少しだけ左右にずらしたい場合に便利とのことだ。 ■ “秘密の加工”でフィーリングを向上 梅本製作所では組み立ては自社で行なっているが、部品の製造のみ外注している。高価な工作機械を導入しても償却できないことや、ノウハウを持つ部品メーカーのほうが餅は餅屋で良い仕上がりになることが理由だが、規格に合わない部品ができてしまった場合に返品可能なところも外注が有利な要因と話す。部品を自社で製造していると十分な品質に達していない部品ができてしまった場合、もったいないからと製品に使ってしまう例があるという。その点、外注であれば、図面と少しでも違った物を納品された時に作り直させることができる。部品に関しては、結果的に外注した方が品質は上がるのだそうだ。
梅本氏は根っからのカメラ好きだ。目下の愛機はニコン「D700」。自宅には防湿庫4台分のカメラがあるという。「カメラは自腹で買ってますよ。会社のお金で買うこともできるんですが、それじゃお客さんとイコールにならない。会社のものとして使うのと、自分のものとして使うのでは気持ちが違う。そこは頑として譲らないで買ってます。後で泣くんですけどね（笑）」（梅本氏）。 それだけに企画、開発者がユーザーでもある点が梅本製作所の長所。「自分がラーメン屋だったとしたら、そのラーメンを食べることが重要」（梅本氏）と話すとおり、ユーザーが企画や開発につながっている円環サイクルがあるため、通常の会社では難しいユーザーからのフィードバックが容易だ。ユーザーの目線で常に改善を繰り返しているという。 ■ 操作音もデザインしたクイックシュー
クイックシューの設計で最も重視したのは剛性だ。だが、同時に可能な限りの軽量化も図った。「軽くて堅いものを作るのは矛盾することだけれども、その両立が設計の根本にあります」（梅本氏）。 レバーが180度近く回転してロックする方式のクイックシューも試作してみたが、シュープレートが台座に上から入り込む構造のためわずかな位置の変動が避けられず、この方式には限界があることがわかったという。また、万力のようにネジで固定する方式は、超望遠レンズなどもしっかり固定できるものの、素早い着脱は難しく、こちらも見送った。
くさび形は嵌ったときの遊びが無いため全体の剛性が高く、着脱を繰り返してもカメラのアングルが狂わないのがメリット。自由雲台と同様に剛性体も装備している。ロックのレバーはあくまで万一の抜け止めの役割で、レバーそのものでシュープレートを押さえつけているわけではないとのこと。
さらに、シュープレートには丸みを持たせ、縦位置グリップに装着した状態での手持ち撮影でも手が痛くないように配慮した。また、この丸みによりカメラバッグへの収納時に引っかることが少ないとのこと。カメラ固定ネジはコインで回す方式にした。専用工具式だと無くしたときに使えなくなるためだ。また、六角レンチで締めるタイプも存在するが、強く締めすぎてしまいカメラが壊れた例もあり、適当ではないという。 梅本製作所では設計はCAD、構造解析にはCAE（コンピューター支援エンジニアリング）を使用している。基本設計が終了すると、CADからCAEにデータを渡し安全性などの検証を行なう。CAEでは、強度、剛性、重量、大きさの兼ね合いを調整して最終製品に落とし込む。「CAEで地道に試行を繰り返していくんです。軽量化は本当に辛気くさい作業。1g減らすのに一晩掛けます。CAEは強力なツールなんですが、万能じゃない。必ず試作品を作って実験します」（梅本氏）
そのため、シュー着脱のしやすさには注意を払った。SG-80は、カメラを水平のまま撮影者側の斜め上方に引き上げることでリリースできるように設計した。撮影者側なので安全性も高いとのこと。さらに、装着時および着脱時に音を発する機構も安全性の観点から実装を決めた。特に、リリース時にレバーを動かすと“コクン”という手応えがあり、外れたことが手探りでもわかるようになっている。
「梅本が作る以上、世の中にないものを造らないと意味がないんです。皆さんが意識していないけれど、欲しいと思っているものを作る。でも、どんな製品が欲しいかと尋ねたところで出てくるわけではありません。（撮影者の）動きをよく観察して、自分でも使ってみてその中から出てくるんです」（梅本氏） 商品撮影のプロカメラマンからは、三脚から外して寄せカットを撮影した後、再度装着してもフレーミングが変らない点が受けているという。また、接写を多用するユーザーからも使いやすいという声が上がっているとのこと。発売以来セールスは好調という。 梅本製作所では、クイックシュー専用の自由雲台「SL-60AZD」（大サイズ、1万4,800円と「SL-50AZD」（中サイズ、1万2,800円）の発売も開始した。基本的には、SG-80の装着を想定しているが、一部他社製のクイックシューでも装着可能なものもある。 雲台の上部が平坦だとクイックシューを取付けた際にぐらつきが出るため、外周部部分に盛り上がったエッジを付けた。また、SG-80には、クイックシュー専用雲台に固定するための止めネジ穴を設けている。付属の六角レンチで締めることで、クイックシューの空転を防ぐことができる。クイックシューという厚みのあるものを載せるため、操作性を考えて雲台上部の円板はその分薄くした。なお、雲台のネジが通常の三脚ネジより長いため、カメラを直接付けることはできないので注意したい。
■ 雲台やクイックシューは縁の下の力持ち
「ぜひうちの製品を使って欲しいですね。顔も出してやっているし、いい加減なことはできないじゃないですか。最終的に撮影の気持ちよさにつながるように考えています。薄味の料理に似てるのかなぁ。一度慣れちゃうと戻れない感じでしょうかね」と自社製品を語る。雲台やクイックシューは縁の下の力持ちという梅本氏。製品に個性は不要で、スムーズに操作できることこそ重要と話した。
なかでもずっと続けている趣味が読書。風呂に入りながら小説を読むのが至福のひとときという。「星新一から文学の世界に入りました。それで虚構の世界ってこんなに面白いんだ、と知ったんです。小松左京も読みますし、一番好きなのは筒井康隆です。風呂に本を持ち込めないときは仕事がテンパってるときですね（笑）」。本無しではいられないという梅本氏。「部屋が本だらけで、どうするかね」という状態なのだそうだ。 ■ ＵＲＬ 梅本製作所 http://www.umemoto.ecnet.jp/ こんな雲台を連日使っとります（ケータイ） http://k-tai.impress.co.jp/cda/article/stapa/44298.html （ 本誌：武石 修 ） 2009/04/20 12:05
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