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マウント・シャスタへ
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※写真下のデータはカメラ/絞り/シャッター速度/レンズ(実焦点距離)/感度です。 ※レンズはすべてシグマ製です。 マッカーサー・バーニー・メモリアル公園のキャンプ場で2泊し、少し朝寝坊して起きた私は、次なる訪問地マウント・シャスタのことを考えながらテントをたたんでいた。するとセントルイスからモーターホームで遊びに来ていた50代の白人カップルが「今まで見たことのない大きなイーグルの巣が、高圧線の鉄塔の上にあるのを見たよ。バーニーの町に行く途中の道から見えるから、多分見つかると思うよ、君も行けば」と、話しかけてきた。 キャンプ場からは、目指すシャスタ山の反対方向に10kmほど戻ることになる。最近のガソリンの高騰は異常で、無駄な距離を走りたくないと思うこの頃だが、見ようと思ってもなかなかお目にかかれないイーグルの巣である、迷うことなしに探しに行った。そしてそのイーグルの巣は簡単に見つけることができたのだった。 日本語でイーグルがワシなのかタカなのかわからなくなり、辞書で調べたら、イーグルはワシでホークはタカとある。しかし、日本語でワシとタカの違いがわからない。調べてみると基本的には同じ鳥で、タカ科に属する大きめのものをワシ、小さめなものをタカと呼んでいるが、明確な違いはないとある資料に書いてあった。 イーグルの巣を幸運にも目撃した後、マウント・シャスタに向かった。レディングから見えていたシャスタ山は、この辺りでは山や木に隠れてなかなか顔を出さなかったが、美しい道を45分くらい走ると、ようやく見えてきた。
マック・クラウドという小さな町を過ぎ、ようやく人口3,600人のマウント・シャスタ・シティーに到着した。独立記念日の週末の街は、記録的な暑さの中、ストリート・フェアーが行なわれていた。
モーテルには、クラシックカーのお祭りに参加する人が宿泊していて、クラシックカーが数台並んでいた。翌日にこの素朴なモーテルの敷地内にある芝生の上で結婚式を挙げる花嫁と、その家族と友人達も宿泊していた。翌日の2007年7月7日は、7が3つ並ぶラッキーな日なので、多くのカップルがこの日に結婚式を挙げたと思う。 マウント・シャスタには、12年前に訪れたことがあったが、私が予想していたより街とその周辺は変わっていないことが嬉しく思えた。山は削られ、木は倒され住宅開発がどんどん進むカリフォルニアに居ると、昔とあまり変わらずにいる風景があることは嬉しいものだ。 カスケード山脈で2番目、カリフォルニア州で5番目に高い標高4,322mのシャスタ山では、1年中多くの人が登頂を目指す。シャスタ山での冬山登山が危険を伴うことは容易に想像つくが、夏でもかなり熟練したクライマーが遭難することもあるという。雪の表面が溶けて滑りやすくなって転倒したり、落石で怪我をすることが多いのだ。私は標高1,100mのシャスタの街からエヴァーリット・メモリアル・ハイウェイという道に入り、ゆっくりと登り道を走った。17kmキロほど走ると、最も人気のある登山道ジョン・ミュアー・ルートにつながるバニー・フラットという登山口に着いた。 このあたりは標高約2,100m。もう少し登るとツリー・ラインと呼ばれる木の生息する限界で、ここから標高4,322メートルの頂上を目指すのだ。
バニー・フラットから車で少し登れば、道は終わり、駐車場になっている。私はそこに車を停め、まだ残っていた雪を目指し、石ころだらけの斜面を歩き始めた。30分も歩くと雪までたどり着き、雪の上に座って休憩した。12年前の夏にも雪を求めて歩いたが、その時はもう少し近くで雪に触れた記憶がある。地球温暖化で、年々万年雪が上の方に後退しているのだろうか。それとも12年の歳月で体力が落ち、同じ距離が遠く感じたのかもしれない。いずれにしても、記録的な暑さのこの日、雪の上に座れるなんて、何とも贅沢な経験だった。 夕食は街のストリート・フェアーに出ていたお店で、シャスタの地ビールを飲み、ハンバーガーを食べた。泊まったモーテルは全ての客室がふさがっていたが、夜は静かで快適だった。
■ ＵＲＬ バックナンバー http://dc.watch.impress.co.jp/cda/dialy_backnumber/
2007/08/29 00:05
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